Fue todo un reto leer Quo Vadis, ya que es una novela histórica larga y con descripciones que a veces tornan un poco lenta la narración. Este libro fue escrito por el autor polaco Heryk Sienkkiewicz entre los años 1895 y 1896. La primera parte nos presenta la obsesión del patricio romano Marco Vinicio por la rehén Ligia, quien profesa la religión cristiana de forma secreta. Esta pasión lo lleva a solicitar la ayuda de su tío Petronio para arrancar a la joven de la casa de sus padres adoptivos. La segunda presenta el martirio de los cristianos, los cuales son inculpados injustamente y destinados a perecer de formas terribles en las arenas del circo. 

Nerón y Petronio 

La historia se desarrolla durante los seis últimos años de gobierno del emperador Nerón (63-66 d. C.), al cual solo le interesa desarrollarse como artista y cumplir sus caprichos. Entre las personas que lo frecuentan está el esteta Petronio, quien realiza comentarios mordaces sobre sus creaciones, lo cual lo lleva a estar en juego continuo entre el favor y odio del gobernante. Spoiler. Al final del libro, Petronio le deja una carta a Nerón en la que describe que es un artista mediocre y que prefiere morir desangrado a seguir escuchándolo. 

El cristianismo

El cristianismo tiene una presencia transversal a lo largo de todo el libro, en el que se describe cómo las personas van adoptando esta religión a pesar de ser mal vista en Roma. Además, narra la conversión de fieles generada por Pedro y Pablo de Tarso. El primero hace énfasis en que el cristianismo es una religión que profesa el amor y el segundo declara que Roma sería un mejor lugar si su gobernante se convirtiera a esta religión. Es interesante cómo el autor logra ponernos en lugar de los cristianos y admirar el lazo que tejen con su fe. 

Personajes destacables 

Full spoilers. El griego y filósofo Quillón Quilónides, quien se infiltrará entre los cristianos por orden de Vinicio para hallar a Ligia. Terminará convertido al cristianismo y sufrirá una muerte muy cruel por rebelar que fue Nerón quien mandó incendiar Roma. También está el gigante Urso, protector de la joven Ligia durante toda la narración. Hombre de fuerza descomunal que desempeñará un rol preponderante en el destino final de la joven y Vinicio.

El título 

La frase «Quo Vadis, Domine?» o «¿Adónde vas, Señor?» se presenta casi al final del libro cuando Pedro está huyendo de Roma. Se indica que con el título Sienkiewicz podría preguntarle al lector a dónde puede llegar el ser humano sin humanidad, ya que el salvajismo retratado en el libro lastima física y emocionalmente. Spoiler. La huida de Pedro es interrumpida por Cristo, quien le recrimina por abandonar a sus seguidores en la ciudad. Pedro se arrepiente y regresa a seguir evangelizando aunque esto le cueste la vida posteriormente.  

Recomiendo este libro a los lectores con paciencia y que tengan afición por la novela histórica, ya que la acción está dosificada y hay que cogerle el ritmo al libro para que resulte una lectura llevadera. Ideal para los que se atreven a salir de su zona de confort literaria.

Me encanta leer los libros de Agatha Christie por la forma en que construye sus historias. He leído varios de sus casos y hasta ahora no he logrado descubrir a al criminal antes de que ella lo revele. Disfruto más los casos en que acompaño a Hercules Poirot a investigar a cada sospechoso. Además, es muy interesante el conocimiento que tenía la autora sobre los venenos y cómo lo utilizaba para hacer que sospechemos de varios de los personajes que participan en la historia. 

Hay casos sin Poirot

Esta vez leí La casa torcida, la cual fue publicada en marzo de 1949. La historia gira en torno a la familia del multimillonario griego Arístides Leónides. El rol de investigador lo asume Charles Hayward, joven diplomático que está interesado en casarse con Sophia Leónides, nieta de Arístides. A pesar de que Poirot ni Miss Marple aparecen, la historia tiene bastante fuerza y sorprende al lector. 

La familia Leónides 

Resalto que Christie presenta a la casa como un personaje fundamental, ya que se toma tiempo para describir cómo su construcción desordenada y la conexión interna que existe entre los tres edificios representa las relaciones tirantes entre los miembros de la familia. En la casa viven los dos hijos del anciano, sus respectivas esposas, los nietos, el tutor de los adolescentes y la nueva señora Leónides.

Sofía y Charles

El relato comienza como una historia de amor entre Sofía y Charles, quienes se ven separados por la guerra y luego por la muerte de Arístides Leónides. La joven insistirá en que Charles participe de la investigación, porque quiere casarse con él sin representar un obstáculo en su carrera. Ella le comentará que en su familia hay crueldad y que solo estará tranquila si se atrapa al verdadero culpable. 

La muerte del anciano, la de otro de los miembros de la familia y el atentado a uno más disparará las alarmas de la casa. ¿Quién está ensañado con esta familia? ¿Es un extraño o hay alguien entre los Leónides que le gusta matar? La respuesta final los sorprenderá tanto como a mí. Les recomiendo esta historia si adoran los clásicos de detectives tanto como yo. También pueden leer mis reseñas de otros libros de Agatha Christie como Navidades trágicas o El misterioso caso de Styles.

La obsesión por el ser amado y la música están presentes en cada página de El fantasma de la ópera. Esta novela gótica, escrita por Gastón Leroux, fue publicada por entregas entre 1909 y 1910. La historia nos presenta el obsesivo amor de Erik, conocido como El fantasma por la joven cantante Christine Daaé, quien está enamorada del vizconde Raoul de Chagny. Este triángulo amoroso irá forjando un gran misterio a su alrededor e incluso dejará muertes a su paso. Además, es interesante que la obra esté narrada como un caso criminal en el que un investigador va recolectando la verdad de los hechos. Se entrevistaron a diversos testigos y se cita las memorias o artículos de otros vinculados a los sucesos acontecidos  en la ópera. 

Se percibe una admiración del autor hacia su personaje principal a través de la voz del Persa, policía que conoce a Erik en oriente, quien nos habla de la genialidad del mismo para construir artefactos que le permitan hacer de la ópera su palacio y laberinto personal. Incluso lo apoda el rey de las trampillas y es, gracias a él, que se descubre cómo el fantasma es casi omnipresente en todo el lugar.   

El compromiso

Raoul de Chagney está perdidamente enamorado de Christine Daaé desde la niñez pero ella aparenta verlo solo como un amigo para protegerlo, ya que la joven ha sido escogida por un ángel de la música para ser su pupila. Este hecho desata los enfermizos celos de Raoul. Spoiler. Lo que desconoce el vizconde es que el susodicho ser angelical no es otro que Erik, el fantasma de la ópera, al cual la joven se ve unida ya que ha visto su verdadero rostro debajo de la máscara. 

El rapto 

La perdición de Christine se da cuando es raptada por el fantasma la noche en que iba a huir con Raoul, con el que se había prometido en secreto. El joven desesperado recibe la ayuda del Persa y comienza una vertiginosa persecución por los sótanos de la ópera, ya que no concibe perder a su amada y menos a manos de un monstruo como Erik. En esta etapa se resalta la sensación de estar encerrados bajo tierra junto con los que intentan rescatar a Christine. Spoiler. Incluso el lector sufre con ellos cuando son atacados por las ratas o cuando son atrapados en la terrible cámara de los tormentos donde casi perecen de inanición.

La novela termina con el testimonio del Persa quien tiene un último encuentro con Erik. Así, el polícia descubrirá el real destino de Raoul y Christine. Es una reunión donde se mezcla la furia por los crímenes de El fantasma de la ópera y a la vez se siente lástima por el hombre bajo la máscara, un ser que lo único que quiso fue ser amado por sí mismo. Espero que se animen a leer este clásico y me comenten qué les pareció.

El cuento La sirenita fue publicado el 7 de abril de 1837 por el poeta y escritor danés Hans Christian Andersen. Yo lo leí de niña y esa historia siempre tuvo un matiz melancólico para mí. Todavía recuerdo las ilustraciones del libro en las que veía a La sirenita contemplando con ojos ansiosos el paso de los barcos y cómo su corazón se había ido en uno de ellos. 

El cuento es relativamente corto, pero trata de forma potente temas como el amor adolescente y la idealización. Ese amor pasional en el que la persona amada se convierte en el centro de tu vida y por el que eres capaz de dar todo. Spoilers. En este caso, la joven entrega su voz. Su capacidad de expresarse ante el mundo y se convierte en un ornamento. Esto se demuestra cuando se convierte en una amiga y especie de acompañante del príncipe que se conforma con dormir en la puerta del dormitorio del mismo.Además, del dolor que sufre cada vez que da un paso, lo cual, en mi opinión personal, representa lo doloroso que es compartir con alguien que no te ama.  

Opino que el final le quita esa aura de tristeza que rodea al cuento y que lo hizo permanecer en mi memoria durante tantos años, pero sé que algunos lectores estarán contentos con la redención de la joven protagonista. La alegría no desborda a mares y no tenemos un clásico final de vivieron felices por siempre como nos mostró Disney con Ariel, pero es un cuento que recomiendo leer. 

Un entremés criminal antes de celebrar Navidad es lo que presenta Agatha Christie en Navidades trágicas. Esta historia protagonizada por Hércules Poirot nos lleva a la casa del millonario Simeon Lee, quien ha decidido reunir a sus hijos para celebrar las fiestas de fin de año. Todo sería de lo más natural si la cuota de aprecio no estuviera directamente relacionada con el dinero que les proporciona y si no pretendiera sorprenderlos con dos invitados de los que se desconocen las identidades. 

Este libro fue publicado en 1938. Christie presenta su deliciosa y conocida fórmula, que lleva al lector a caminar junto a Poirot para descubrir al culpable del crimen. En este caso el viejo Lee había reunido su fortuna en África del Sur a través de turbios negocios y se podría suponer que su pasado volvió para cobrarle las cuentas pendientes, pero la relación con sus hijos tampoco  hace fácil determinar quién lo asesinó.

Los hijos Lee 
Conozcamos a los hijos de Simeon Lee. Alfred, su primogénito, junto a su esposa Lydia son los que viven junto a Simeon y lo cuidan desde que está enfermo. Ella considera a su suegro como un controlador que gusta de manejar a todos a su antojo y sobre todo a su esposo. 

El hijo pródigo, Harry, quien huyó de la casa después de un turbio episodio y quien tiene una fuerte rivalidad con Alfred. 

David, quien fue el paño de lágrimas de su maltratada madre, tiene una áspera relación con su padre. Spoiler.Su esposa, Hilda, fue quien lo convenció para volver a la casa paterna a pasar Navidad. 

Jennifer, la única hija de Simeon y quien murió dejando una hija fruto de una relación con un joven español. Spoiler. Pilar, la nieta del anciano, es una de las invitadas sorpresa de la reunión de Navidad. 

¿Quién es el asesino?
Me gustó mucho que Christie diera pistas al lector para descubrir al o los culpables, pero lo hace de una forma tan sutil que uno no se logra dar cuenta hasta el final. Esta historia policial tiene una atmósfera elegante y no expele sangre por cada una de sus páginas. Por el contrario, se centra en el análisis e inteligencia del detective Poirot para llegar a descubrir qué pasó realmente en el estudio de Simeon Lee.

Recomiendo Navidades trágicas para los lectores que busquen una interesante historia de policías y detectives manejada con la característica maestría de Agatha Christie. Si quieren leer la reseña del Misterioso caso de Styles, primer libro de la escritora, les dejo el link para que la revisen. 

Cumbres Borrascosas de Emily Bronté es una novela adictiva. Fue publicada por primera vez en 1847 bajo el pseudónimo masculino de Ellis Bell, para superar así las dificultades que tenían las mujeres del siglo XIX en el reconocimiento de su trabajo literario. Ningún lector saldrá indemne después de conocer a sus antagónicos personajes y verse atrapado en una batalla de odios y venganzas.

Yo tenía muchas ganas de leer a las hermanas Bronté y comencé con Emily. Este libro me tuvo despierta hasta las 4:00 a.m., ya que no quería soltarlo hasta saber cuál sería el destino de sus personajes. Es sorprendente que esta escritora solo haya publicado un libro en vida y que se haya convertido, después de que no fuera bien recibido en sus inicios, en uno de los exponentes más importantes de la época victoriana.

Heathcliff y Catherine Earnshaw
La historia es protagonizada por Heathcliff y Catherine Earnshaw, quienes crecen juntos en la hacienda Cumbres Borrascosas. El primero es traído por el señor Earnshaw, padre de Catherine, para criarlo como suyo. Heathcliff y Catherine se enamoran y desarrollan una relación tan profunda que se llega a sentir que comparten una sola alma. Ellos vivían salvajemente corriendo en medio de las tierras y la niebla que rodea a la hacienda. Spoiler. Su relación fue prohibida por Hindley, hermano de Catherine que siempre despreció a Heathcliff, e incluso la propia Catherine dice que no puede casarse con una persona inferior a su rango. Ella terminará casándose con Edgard Linton, vecino de la familia Earnshaw.

La venganza
Años más tarde, Heathcliff regresará, después de hacer fortuna, dispuesto a vengarse de todos los que lo despreciaron. Curiosamente aunque Catherine y Heathcliff son los protagonistas del libro, quienes narran la historia son Lockwood, inquilino de la granja de Los tordos, y la señora Dean, ama de llaves del mismo y quien vio crecer a los niños de Cumbres Borrascosas. Spoiler. La venganza de Heathcliff se concreta al adueñarse de la hacienda, criar al hijo de Hindley como analfabeto y obligar a la hija de Catherine a convertirse en su nuera.

¿El amor se puede convertir en locura? En esta historia la respuesta es sí, ya que Heathcliff se transforma en un ser vil sediento de venganza. En un hombre que solo quiere causar daño y dolor a quienes lo rodean. Me imagino a los primeros lectores de este libro horrorizados al leer estas páginas. Bronté escribe con fuerza, pasión y sin remilgos. Crea una atmósfera sombría que desprende cuotas sobrenaturales. Ella hace que odiemos o simpaticemos con sus personajes, pero no nos da la opción de ser indiferentes frente a ellos. Una novela que recomiendo leer al menos una vez en la vida. Si quieres leer reseñas de otros clásicos te invito a revisar la de Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas y la de Persuasión de Jane Austen.

Ficha técnica del libro
Título: Cumbres Borrascosas.
Autor: Emily Bronté.
Editorial: Alma clásicos ilustrados.
Edición: 2018.
Páginas: 397.

El 15 de setiembre se celebra el nacimiento de una de mis escritoras favoritas y para mí la maestra de la novela de detectives: Agatha Christie. Además, este 2020 se cumplen 100 años desde que llegó a las manos de los lectores su primer libro titulado El misterioso caso de Styles, obra que fue publicada por primera vez en los Estados Unidos en octubre de 1920 y en el Reino Unido en 1921.

Hastings y Poirot

En esta historia el capitán Hastings ha regresado de la guerra y es invitado por su amigo John Cavendish a pasar una temporada en la residencia de Styles. Las vacaciones se arruinan cuando Emily Cavendish, madrastra de John y dueña de la mansión, aparece muerta en su dormitorio. Al principio se cree que murió de un paro cardiaco, pero más adelante se comenzará a sospechar que fue envenenada. Situación que permitirá que aparezca, por primera vez, el detective Hércules Poirot, del que Hastings es amigo y colaborador,  y ponga en funcionamiento su característica inteligencia. También se presentará en escena el inspector Japp, personaje recurrente en posteriores novelas de Christie. 

Los habitantes de la mansión Styles

En algunas ediciones se presenta una útil guía del lector, ya que en la obra intervienen casi una veintena de personajes, lo que puede generar confusión e impedir que se disfrute del caso. En la mansión, ubicada en Essex (Inglaterra), viven los hijastros de Emily, la esposa del mayor de ellos (John Cavendish), Alfred Inglethorp (segundo esposo de Emily), Cynthia Murdoch (protegida de Emily), Evelyn Howard (mejor amiga de Emily) y los sirvientes. Además, se incluyen un par de diagramas para conocer la distribución de la casa y conocer qué dormitorio pertenece a cada miembro de la familia. Información que será muy útil para que Poirot vaya descifrando quién miente sobre en qué lugar estaba al momento del crimen. 

Poirot y el asesino

Las pruebas que empiezan a aparecer requieren que el lector esté muy atento, ya que Poirot no suelta prenda y no comparte sus hallazgos con Hastings. A lo largo de las páginas hace que su amigo y todos los que estamos leyendo nos devanemos los sesos buscando al asesino. Comienzan los spoilers. Inicialmente todos los hechos apuntan a Alfred Inglethorp, ya que se convertirá en un viudo muy rico, pero el detective se empeña en impedir que sea juzgado. A pesar de que el hombre no tiene una coartada sólida, estuvo ausente la noche del asesinato y el farmacéutico del pueblo declara haberle vendido un veneno. 

No todos son lo que parecen 
Los dos hijastros de Emily Cavendish son acusados por el asesinato, pero es John quien se lleva la peor parte, ya que en horas previas a la muerte de su madrastra discutió con ella de forma acalorada. Vienen más spoliers. Por otro lado, las huellas de Lawrence, hermano menor de John, aparecen en una botella con estrictina (veneno) del dispensario en el que trabaja Cynthia Murdoch. ¿Cómplices del asesinato? Sí, existen un par de cómplices, pero no son ellos. ¿Serán la esposa de John y su amigo el toxicólogo? 

Finalmente, debo comentarles que me gustó el libro sobre todo porque pude acompañar a Hércules Poirot en su primera investigación. Además, fue excitante verlo desenmascarar a la mente maestra del crimen. Los invito a disfrutar de este clásico de las novelas de detectives y sobre todo a seguir leyendo a Agatha Christie.